Lo que muchos en Florida no saben de la energía solar

¿Funcionan los paneles solares durante un apagón?

Los paneles generan electricidad, pero no la guardan. En la mayoría de las casas de Florida, los paneles alimentan un inversor que convierte su corriente continua en la corriente alterna que usa su casa, y ese inversor está conectado a la red eléctrica. Cuando detecta que la red se cayó, deja de producir en cuestión de segundos.

Eso es una medida de seguridad, no un defecto. Los linieros que reparan los daños de una tormenta necesitan saber que ninguna casa está mandando electricidad a los cables en los que trabajan. Todo sistema conectado a la red en Florida funciona bajo un acuerdo de interconexión con la compañía eléctrica, y el equipo tiene que cumplir esas reglas de seguridad. Las guías de medición neta de FPL (en inglés) explican el proceso para sus clientes.

Así que, aunque haga un sol radiante después de una tormenta, un sistema solar sin batería normalmente se queda parado mientras no haya corriente. Mucha gente lo descubre en su primer apagón.

¿Por qué importa tanto tener respaldo en Florida?

La temporada de huracanes va de junio a noviembre, y en verano los aguaceros con tormenta eléctrica tumban la corriente con frecuencia. La mayoría de los apagones duran unas horas, pero después de un huracán fuerte hay barrios que esperan días. Con el calor y la humedad de Florida, el refrigerador, los ventiladores, el Wi-Fi, la bomba del pozo o un equipo médico no son un lujo.

Ready.gov recomienda prepararse antes: saber qué necesita mantener encendido, tener un plan de energía de respaldo para equipos médicos y mantener cerrados el refrigerador y el congelador. También advierte que los generadores solo deben usarse al aire libre y lejos de las ventanas, por el monóxido de carbono. Una batería no hace ruido, no necesita combustible y se recarga con sus propios paneles.

¿Qué aporta la Tesla Powerwall?

La Tesla Powerwall (en inglés) es una batería para la casa que guarda energía, de sus paneles durante el día o de la red, y se la entrega cuando la necesita. Instalada con los controles de respaldo de Tesla, detecta el apagón, separa su casa de la red y mantiene encendidos los circuitos que se configuraron para proteger, de forma automática.

Como su casa queda aislada de las líneas de la compañía, sus paneles pueden seguir produciendo sin riesgo y recargar la batería mientras haya sol. Esa es la combinación que convierte la energía solar en respaldo: los paneles generan, la Powerwall guarda y el sistema maneja las dos cosas. En días normales, la batería también le permite usar su propia energía solar después de que se pone el sol.

La Powerwall 3 incluye un inversor solar integrado, lo que puede simplificar una instalación nueva de paneles con batería. VOLT Home es instalador certificado de Tesla Powerwall.

¿Cuántas baterías necesita mi casa?

Depende de lo que quiera mantener encendido y por cuánto tiempo. Tres preguntas definen el diseño: qué equipos le importan durante un apagón (el refrigerador, las luces, el Wi-Fi, los ventiladores, un equipo médico, la bomba del pozo o el aire acondicionado central); cuánta energía usa su casa en un día normal, que aparece en kilovatios-hora en su factura de la luz; y cuánto tiempo quiere estar cubierto.

Hay dos formas comunes de hacerlo. El respaldo de cargas esenciales protege un grupo de circuitos elegidos y necesita menos almacenamiento. El respaldo de toda la casa cubre el panel principal, lo que normalmente requiere más capacidad de batería, sobre todo si quiere mantener el aire acondicionado central, uno de los equipos que más consume en una casa de Florida.

Un buen diseño empieza por su panel eléctrico, su historial de consumo y su techo, para que sepa antes de instalar qué se queda encendido. Puede empezar diseñando su sistema en línea con su propia dirección.

¿Puedo agregar una batería a los paneles que ya tengo?

En la mayoría de los casos, sí. Muchas casas de Florida que ya tienen paneles pueden agregar una batería sin cambiar los paneles. Antes de recomendarlo, el instalador revisa su inversor y sus paneles actuales, su panel eléctrico, dónde se puede montar la batería y los requisitos de su compañía eléctrica.

Agregar almacenamiento normalmente requiere un permiso de construcción y actualizar la interconexión con la compañía eléctrica. VOLT coordina esos pasos como parte del proyecto, y su propuesta por escrito confirma el equipo, los circuitos con respaldo y el calendario.

¿Cuál es la combinación de paneles y batería correcta para mi casa?

No hay una sola respuesta. La orientación y la sombra del techo, el tamaño de la casa, su consumo diario y los equipos que quiere proteger definen el sistema. Los investigadores del National Laboratory of the Rockies (antes NREL, en inglés) estudian cómo el almacenamiento junto con la energía solar puede mantener funcionando las cargas críticas cuando falla la red; en casa, la idea es la misma a menor escala.

Los paneles generan la energía. La Powerwall la guarda. Juntos, su casa está mejor preparada. En nuestra página de energía solar le explicamos el proceso completo, de la visita al encendido.